キョーコはいつまでたっても起きて来ない蓮を起こそうと寝室へ入り、顔の横にこしかけた。キョーコは既に服に着替えて、朝食も作り終えてある。
寝室は、キョーコのつけた薄い香水の香りが甘くうっすら漂っていて。いつもならキョーコが朝動く気配で一度目を覚ます蓮が珍しく気付かずにいた。しばらくしてもまだ起きて来なかったために、心配になったキョーコが起こしに来た。
部屋に入っても、近づいても、腰掛けても、それでも蓮は気付かずに、目を閉じたまま。
「蓮、起きて。」
「ん・・・・？」
蓮はうっすらと目を開けたがすぐに目を閉じた。
「どうしたの？」
「ねむい・・・・。」
キョーコが心配して蓮の額に手をやると、蓮はその手に気持ちよさそうにしたものの、また目を閉じた。
「なんか、少し熱っぽいんじゃ・・・・？」
「風邪・・・・ひいたかな・・・・。」
「えぇっ。」
「・・・・だからもうちょっとこのまま寝かせて・・・・。」
蓮はうつぶせに寝返ると、キョーコの腿に顔を乗せ、腕をキョーコの腰に回してまた目を閉じた。
「昨日仕事・・・・遅かったのは分かってるけど・・・・もう、起きて。・・・・風邪なら先にお医者さんのトコ行かないと。社さんに・・・・・蓮？起きられない？」
仕事の話が耳に入った蓮が、それを遮るようにして、キョーコに廻した腕に力を込めた。
「少しだけ・・・・あと少しだけ・・・・・もう、起きるから・・・・。」
蓮が意地を張り始めるとまるで駄々をこねる子供のよう。
腿にかかる寝息がくすぐったくて、キョーコは起きてもらおうと軽く頬をつねった。
「もう・・・子供みたいに・・・・。」
「君に・・・・言われたくないな・・・・。」
「蓮！！そう言うコト言えるなら、起きてっ。」
寝ぼけたままなのに言うコトはいつもの蓮の口調に、キョーコは廻されていた腕を解いた。
「もう少し・・・こうしていたい・・・。せっかく二人ともオフなのに・・・・。」
「私もオフだけど・・・・でもね、私は蓮にご飯を食べてもらったら、お昼には椹さんに会いに事務所行かなきゃなんです。もーっ・・・・だからね、そういうコトできるなら、起きてっ。全然風邪じゃないんじゃ・・・。」
蓮は解かれた腕をまた元に戻すと、先ほどより強く力を込めて抱きしめて、キョーコの身体をなぞった。
「熱、ある。だから、もう少し、そこにいて・・・・。」
「蓮・・・・？どうしたの？」
珍しくどんなに言っても起きようとしない蓮に、一抹の不安を覚える。
「明日からしばらく・・・またロス行くから・・・もう少し、このままで・・・・。」
「それは、そうだけど・・・・。」
「キョーコちゃんが足りなくて『風邪』、ひいたらどうするの？」
「私が足りなくて・・・？あぁっ・・・・・そんな『風邪』なんてっ・・・ひどい！！！！」
「ね・・・？だからもうちょっとそこにいて・・・・。」
そう言って、蓮はキョーコの手を取って、自分の頬を摺り寄せる。
だるそうなその様子に、キョーコは冗談か本当か見極められずにいた。
「蓮？やっぱり・・・・ホントに熱、あるの？」
「だから、熱あるって・・・さっきから言ってる・・・・。」
「本当に、風邪、引いてる？声は普通だと思うんだけど・・・・。」
キョーコがもう一度熱を見ようと額に手を当てると、蓮はその手を取って甲に口付けた。
「くすくす・・・・オレはずっと熱にうかされたままだよ・・・・。」
ようやく蓮は起き上がって、「おはよう」と、今度はキョーコの頬に口付けた。
「なっ・・・・。心配、したのに！！もう二度と起こしてあげないっ・・・・。風邪の演技なんてして！！「狼と羊」、知ってる？もう絶対信じてあげないんだからっ・・・・。」
キョーコは膨れて立ち上がったものの、すぐに蓮がその手を引いた。
「でも、確かに身体が熱いな。風邪なら、うつせば治るんだっけ・・・。ねぇ、オレの熱、治してくれない？」
「いやよ。もう、行くんだから。勝手に薬飲んで。・・・・・・って蓮！！！！！！」
「だから、クスリは・・・・君なんだから・・・・治してよ・・・・くすくす・・・・。」
ベッドから降りた蓮にそっと抱きしめられて、キョーコは一つため息をついて、言った。
「それだけ元気なら、十分・・・仕事できるわ・・・・・・。」
ぼそりとそう呟くと、蓮は抱きしめた腕に力を込めて、逃れようとしたキョーコを引き寄せた。
「これからの3週間オレがいなくて『風邪』・・・・引かないでね。君が『風邪』なんて引いたら・・・・多分、オレは君を無理やりにでも・・・・引かせっぱなしに、するよ？」
蓮は、キョーコの頬に手をやって、確かめるように撫でた。
「蓮の『免疫』たくさんもらってるから、大丈夫。寂しいけど・・・・。蓮、風邪引かないのが自慢なんでしょ？絶対にあたし以外の『風邪』なんて、引かないでね・・・・・。」
「くすくす・・・・任せて・・・・・。それも自慢にしとくよ・・・・。」
「蓮の周りにはいっぱい色々と舞ってるから・・・・心配。ふふっ。」
「君の周りだってそうでしょ？帰ってきたら、いっぱい君の『風邪と免疫』、もらうから。いや・・・でも冗談抜きで、身体、気をつけてね。夜は絶対に明るい所、通って。」
「うん・・・分かってる。蓮も、ご飯、ちゃんと食べてね。向こう・・・そろそろ寒くなってくるから、本当に、風邪に気をつけて。帰ってきたら、美味しいご飯、作ってあげる。」
蓮とキョーコはもう一度抱き合い、「だからもう、起きてね」とキョーコが笑った。
「起きたら、病院、付き添ってくれる？」
身体を離した蓮はベッドサイドに腰掛け、キョーコはその前に立った。
「だって、風邪じゃないんでしょ？」
もう一度額に手を当てて見るが、少しだけ、あったかい気は・・・する。
その手に甘えて、「やっぱり、風邪。まだ眠い・・・」、と横になってしまった蓮に、キョーコは苦笑した。
「仮病を使いたがるなんて・・・・・・やっぱり子供・・・・・。」
「じゃあちょっとの間だけ子供でも、いいかな。もう少し子守唄替わりに何かしゃべってて。君の声、好き。その目も唇も眠る時に撫でてくれる優しい指先も・・・君を腕の中に抱いて寝ると・・・・ものすごく幸せな夢が、見られる。ね、もう少しだけそこにいて・・・・・・。」
蓮がキョーコに両腕を差し出して、「ね？」と囁いた。
「ふふ・・・・私、蓮の抱きまくらなの？・・・本当に子供ね・・・・・。」
蓮の、甘く優しい我がままに未だ一度も勝てた事がないキョーコは、微笑を浮かべる蓮の腕の中で、そっと、目を閉じた。
2005.10月以前のものです
Special Thanks & Conglatulations to sanaSEED さま
一周年記念献上品でした。ありがとうございます。